Laurent De Vriendt

Par leurs effets sur les plantes, les grands herbivores peuvent non seulement modifier les communautés végétales, mais également compromettre la régénération forestière suite à une perturbation. Bien que les relations plantes-herbivores soient étudiées depuis longtemps, certaines lacunes demeurent quant à notre capacité à anticiper les effets de différentes pressions de broutement sur la forêt et sa succession. Parfaire nos connaissances sur ce sujet est d’autant plus important que l’augmentation des densités de grands herbivores dans plusieurs régions d’Amérique du Nord et d’Europe pourrait nuire à l’atteinte des objectifs d’aménagement, incluant ceux s’inscrivant sous le paradigme de l’aménagement écosystémique des forêts. Les fortes densités de grands herbivores sont ainsi susceptibles d’affecter non seulement l’intégrité des forêts, mais également leur capacité à fournir des services écosystémiques. Dans un premier temps, j’ai étudié les effets de différentes pressions de broutement par l’orignal sur les communautés végétales et la succession des sapinières à bouleaux blancs de l’Est après coupe, en utilisant un dispositif expérimental constitué d’exclos et de parcelles appariées situé en Gaspésie, Québec. Mes travaux montrent comment la magnitude de l’effet de l’orignal sur les communautés végétales et leur succession dépend de l’intensité de la pression de broutement. Bien que toutes les pressions de broutement aient eu un effet, une pression élevée diminuait davantage l’abondance de gaules du sapin baumier, du bouleau et du sorbier, tout en augmentant le couvert de framboisiers, ce dernier atteignant jusqu’à 60% de recouvrement. Dans un deuxième temps, j’ai analysé les effets directs et indirects du broutement sur la basse régénération des principales espèces arborées, ainsi que l’effet sur le recrutement des gaules, afin de savoir si l’orignal pouvait nuire à l’atteinte des cibles de l’aménagement écosystémique. Les résultats montrent que des pressions de broutement modérées à élevées empêchent l’atteinte de plusieurs objectifs d’aménagement, ce qui implique des conséquences tant pour l’industrie forestière que pour la préservation de l’intégrité de la forêt. Finalement, j’ai examiné si les effets observés dans les premiers chapitres du broutement par l’orignal sur les feuillus pouvaient fournir un service écosystémique de contrôle des compétiteurs dans les plantations d’épinettes. Les résultats montrent que non seulement l’orignal peut fournir un tel service, mais également qu’il est plus efficace, du moins sous les densités étudiées, que le dégagement mécanique normalement prescrit. Ma thèse approfondit ainsi nos connaissances fondamentales sur les relations plantes-herbivores tout en identifiant les conséquences de ces relations pour la gestion et l’aménagement des forêts en explorant une application pratique qu’elles peuvent avoir pour certains scénarios d’aménagement. Plusieurs résultats conduisent à la recommandation de différentes mesures applicables dès maintenant, la principale étant la nécessité pour les gestionnaires forestiers et fauniques de collaborer afin de faciliter l’atteinte de leurs objectifs respectifs.