Pavillon Abitibi-Price
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Liens entre l'évolution thermique du pergélisol et les manifestations géomorphologiques de sa dégradation dans les sédiments marins fins près de Kangiqsualujjuaq au Nunavik
Le climat se réchauffe depuis les années 1990s au Nunavik, provoquant le dégel du pergélisol. Ce dégel doit être mieux compris dans la zone de pergélisol discontinu et abondant du subarctique car cette zone est particulièrement dynamique et en changement, notamment à l’échelle des communautés inuites du Nunavik, où le pergélisol se dégrade sous les infrastructures et dans les territoires traditionnels de chasse, pêche et cueillette. Cette dégradation est liée au thermokarst et à l’arbustation sur les dépôts fins. Des études sur les palses, les lithalses et le thermokarst qui les affecte ont été menées en Arctique et à Kangiqsualujjuaq au Nunavik, mais aucune n’a examiné sur le long terme les liens entre l’évolution du climat, de la végétation, des températures du sol et de la dégradation de ces formes géomorphologiques. Comprendre ces liens est crucial pour bien interpréter les prédictions de l’impact du réchauffement sur les conditions à la surface du sol.
L’objectif principal de ce travail est de déterminer les liens entre le réchauffement progressif du pergélisol sur plusieurs décennies et la manifestation géomorphologique de sa dégradation dans les sédiments marins fins près de Kangiqsualujjuaq au Nunavik. Cet objectif se divise en trois sous-objectifs : 1) caractériser l’évolution géomorphologique des buttes, des palses et des lithalses dans les dépôts marins près de Kangiqsualujjuaq, ainsi que l’évolution de leur couvert végétal lors des six dernières décennies; 2) analyser l’évolution du profil thermique d’une butte, d’une palse et d’une lithalse en relation avec leur dégradation morphologique et le changement du couvert végétal dans un contexte de changement climatique; et 3) cerner les facteurs qui contrôlent les variations spatio-temporelles au cours de la dégradation du pergélisol à l'échelle locale et comparer ces variations aux différents stades de dégradation de ces formes dans des dépôts marins fins à plus grande échelle.
Un champ de palses et lithalses situé sur la rive est de la baie Akilasakallak près de Kangiqsualujjuaq constitue un des sites à l’étude, dans lesquels plusieurs câbles à thermistances ont enregistré les températures du sol au fil des années. Un autre site à l’étude, où se trouvent des lithalses, se situe au nord-ouest de la piste d’atterrissage du village.
Les méthodes pour atteindre ces trois sous-objectifs seront de : 1) cartographier la distribution spatiale et l’évolution morphologique des buttes, palses et lithalses pour évaluer les changements du couvert végétal à l’aide de photographies aériennes, d’images satellites et de rapport d’observations intermédiaires; 2) analyser l’évolution du régime thermique dans la couche active et le pergélisol de ces formes à partir des données provenant de 7 câbles à thermistances installés entre 1989 et 1994 à des profondeurs de 5 à 20 m, sur des périodes de 12 à 27 ans (31 ans au total); et 3) utiliser des images Sentinel pour cartographier la distribution des buttes, des palses et des lithalses, ainsi que leur stade de dégradation pour comparer leur distribution en relation avec les facteurs qui contrôlent la variabilité spatio-temporelle locale à Kangiqsualujjuaq. Si les consignes sanitaires le permettent, des travaux de terrain auront lieu à l’été 2021 pour bonifier les résultats obtenus.
Cette recherche sera la première à profiter d’un ensemble de données exceptionnel qui permettra d’examiner les variations spatio-temporelles à l’échelle locale dans la réponse des températures du pergélisol subarctique au climat sur plusieurs décennies. Cet aspect du travail concorde avec les efforts de modélisation portant sur l’interprétation de la variabilité à l’intérieur du maillage. Ce travail contribuera à mieux traduire les scénarios de réchauffement du pergélisol en terme de changement de conditions à la surface, une étape essentielle mais difficile dans l’évaluation de la vulnérabilité des terrains au dégel.