Les changements climatiques ne se manifestent pas de manière uniforme sur la planète; l’Arctique se réchauffant quatre fois plus rapidement que la moyenne mondiale. Ce réchauffement accéléré entraîne une hausse de la fréquence et de l’intensité des événements météorologiques extrêmes, dont les épisodes de pluie sur neige (PSN). Ces événements modifient la structure du manteau neigeux en formant des croûtes de glace (CG), qui ont des impacts préoccupants sur la faune, notamment sur les caribous : les CG restreignent l’accès à leur nourriture et peuvent occasionner un stress élevé, des famines et une réduction de la productivité, entre autres. Certaines mortalités massives de caribous ont d’ailleurs été associées à des événements de PSN. Or, le caribou occupe une place centrale dans les communautés nordiques du Canada, non seulement comme ressource alimentaire mais aussi par son importance sociale, culturelle et spirituelle.

L’objectif principal du projet est de développer un algorithme de détection des CG dans l’archipel arctique canadien à partir de données micro-ondes passives et d’intégrer le Savoir Traditionnel pour évaluer les impacts sur les communautés nordiques. L’utilisation de données satellitaires, combinée à une meilleure compréhension des conditions favorisant la formation de ces croûtes, permettra d’anticiper leurs répercussions sur les écosystèmes et les communautés locales de l’Arctique canadien et de soutenir leurs efforts d’adaptation aux changements climatiques.

Des missions terrain ont lieu à Ikaluktutiak (Cambridge Bay), Nunavut. Cette localisation est idéale pour prendre des mesures de neige en conditions sèches tout en ayant accès aux ressources de la station de recherche CHARS (Canadian High Arctic Research Center). Le site accueille également l’observatoire MOACC, qui permet l’acquisition de mesures temporelles continues des propriétés du couvert nival et fournit ainsi un jeu de données complémentaire aux campagnes terrain. La méthode de détection des CG sera appliquée à l’ensemble de l’arctique canadien.

Pour réaliser l’objectif principal, différentes étapes seront mises en place. D’abord, la méthode de détection des CG sera développée à partir d’échantillonnages in situ avec un radiomètre. Ensuite, la méthode sera appliquée aux données satellitaires pour réaliser des cartographies et un recensement des épisodes de CG afin d’analyser leurs patrons d’occurrences et les anomalies de leur formation. Puis, les facteurs météorologiques et climatiques gouvernant ces patrons d’occurrence et anomalies seront identifiés, ainsi que les impacts sur les cycles de gel-dégel des sols. Finalement, à partir du Savoir Traditionnel, les impacts de la formation des CDG sur les communautés inuites seront identifiés.

Il est attendu de ce projet qu’il permette de développer une méthode reproductible de détection des CG avec des données micro-ondes passives. Il est aussi attendu qu’il permette d’identifier les facteurs météorologiques favorisant la création de CG. Ce projet permettra également d’obtenir un aperçu à long-terme de ces événements météorologiques extrêmes et d’évaluer les impacts des changements climatiques sur les communautés nordiques du Canada.

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