Supervision par :

Steeve Côté (Membre régulier.ère (co-chercheur.euse))

Co-supervision par :

Martin-Hugues St-Laurent (Membre régulier.ère (co-chercheur.euse))

Description du projet de recherche

Impacts des routes et du trafic sur la réponse comportementale du caribou migrateur

Introduction

Les structures linéaires telles que les routes peuvent modifier le comportement d’utilisation de l’espace et de sélection d’habitat des ongulés. Les routes agissent comme des barrières semi-perméables aux déplacements des animaux, ce qui peut restreindre l’accès à des habitats de qualité. Les impacts des routes ont entre autres été mis en évidence chez le caribou migrateur au Nunavik, où les caribous utilisaient moins l’habitat du côté nécessitant de traverser une route dédiée au transport minier que celui de l’autre côté. Ces résultats sont d’autant plus préoccupants que cette route et le réseau associé sont situés à proximité de l’aire de mise-bas du troupeau Rivière-aux-Feuilles, dont l’abondance a largement décliné depuis les dernières décennies. Des projets d’expansion de ce réseau routier sont présentement envisagés, ce qui requiert la mise en place de mesures d’atténuation afin de minimiser les impacts des routes et du trafic sur les caribous.

Objectifs

L’objectif principal de mon projet est de quantifier les impacts du transport minier sur la réponse comportementale du caribou afin d’identifier des mesures d’atténuation pour minimiser ces impacts. Mon projet cherche à répondre à quatre objectifs spécifiques, soit d’évaluer les impacts des routes et du trafic sur i) le comportement de fuite des caribous; ii) la répartition spatiotemporelle des caribous à proximité des routes; iii) la probabilité de traverser la route à fine échelle; et iv) de mesurer l’efficacité de mesures d’atténuation du trafic sur la réponse comportementale du caribou en fonction des résultats des objectifs i, ii et iii.

Sites d'études

Le site d’étude se situe au Nunavik dans la partie nord de l’aire d’estivage du troupeau Rivière-aux-Feuilles et à proximité de son aire de mise-bas. L’aire d’estivage se situe majoritairement au nord du 55e parallèle, de la Baie d’Hudson jusqu’à la Baie d’Ungava. Dans le nord de l’aire d’estivage, le développement industriel comprend entre autres l’exploration et l’exploitation minière des mines Raglan et Canadian Royalties Inc., ainsi que les installations associées, dont les routes. Le réseau routier exploité par les mines est encore peu développé et presque qu’exclusivement utilisé pour le transport lié aux activités minières. L’ensemble de ce réseau s’étend sur plus de 300 km, avec un trafic en continu tout au long de l’année.

Matériel et méthodes

À l’aide d’observations directes, je vais observer des groupes de caribous situés à moins de 1 000 m de la route. Je vais effectuer des balayages de groupe pour quantifier la répartition spatiotemporelle des individus en fonction de la fréquence de passages des véhicules. Pour quantifier le comportement de fuite, je vais analyser le nombre d’individus qui fuit au passage d’un véhicule en fonction du type, du nombre et de la vitesse des véhicules, ainsi que de la distance des caribous à la route. Je vais également enregistrer les évènements de traversée de la route par les caribous et évaluer les facteurs qui les favorisent. Pour ce faire, je vais mesurer et comparer les caractéristiques de structure de la route aux sites où les caribous ont traversé et aux sites où aucune traversée n’a été observée. Enfin, je vais effectuer des expériences pour mesurer l’efficacité de mesures d’atténuation du trafic, dont la modulation de la vitesse ainsi que l’utilisation de convois de véhicules.

Résultats attendus

Mon projet permettra de mieux comprendre les réponses comportementales des caribous face aux routes et à une modulation du trafic afin de proposer des mesures d’atténuation pour en minimiser les impacts. Les analyses sur le comportement de fuite permettront entre autres d’identifier une vitesse de véhicule à laquelle ce comportement est considérablement réduit. L’évaluation de la probabilité de traverser la route permettra d’évaluer l’efficacité de moduler la fréquence des passages de véhicules sur le comportement de traverse des caribous. Sur la base des résultats obtenus, je pourrais suggérer de réduire la fréquence et/ou la vitesse des véhicules pendant la saison estivale. Finalement, les analyses de la structure de la route permettront d’identifier les sites ayant des caractéristiques particulières favorisant les traversées de la route par les caribous. Je pourrai donc proposer des mesures d’aménagement de la route afin de faciliter les déplacements des caribous.

Coordonnées des sites de recherche